催化作用可分以下几种类型：①均相催化。催化剂与反应物均处于同一相中的催化作用，如均相酸碱催化、均相络合催化等。均相催化大多在液相中进行。均相催化剂的活性中心比较均一，选择性较高，副反应较少，但催化剂难以分离、回收和再生。

②多相催化。发生在两相界面上的催化作用。通常催化剂为多孔固体，反应物为液体或气体。在多相催化反应中，固体催化剂对反应物分子发生化学吸附作用，使反应物分子得到活化，降低了反应的活化能，而使反应速率加快。固体催化剂表面是不均匀的，只有部分点对反应物分子发生化学吸附，称为活性中心。工业生产中的催化作用大多属于多相催化。

根据一些比较新的资料，大致分为三个步骤：
①原初反应，包括光能的吸收、传递和转换；
②电子传递和磷酸化，形成活跃化学能（ATP和NADPH）；
③碳固化，把活跃的化学能转变为稳定的化学能（固定CO2，形成糖类前体）

第一阶段：水在光照下分解成为活泼氢和氧气，ADP吸收能量,磷酸化生成ATP。

第二阶段：五碳分子C₅结合CO₂生成两分子C₃。
第三阶段：ATP水解为ADP，释放能量，C₃吸收能量并结合第一阶段中水生成的活泼氢，生成糖类前体和五碳分子C₅。 
PS：这里糖类前体的意思是该类物质经过其他的一系列生物化学反应过程，变成糖类。 
不管哪个说法，基本的物理化学过程是：
第一步：吸附作用下分解成为活泼有效物种，
第二步：电子传递和官能团化
第三步：活泼有效物种的循环 

这里，能量的吸收、传递和转换---就是催化剂的作用过程。