催化剂按状态可分为液体催化剂与固体催化剂;按反应体系的相态可以分为均相催化剂与多相催化剂，均相催化剂有碱、酸、可溶性过渡金属化合物以及过氧化物催化剂。多相催化剂有金属催化剂、固体酸催化剂、有机碱催化剂、金属氧化物催化剂、络合物催化剂、稀土催化剂、分子筛催化剂、生物催化剂和纳米催化剂等;按照反应类型可以分为聚合、缩聚、酯化、缩醛化、加氢、脱氢、氧化、还原、烷基化、异构化等催化剂;按作用大小可以分为主催化剂和助催化剂。

1)均相催化

      催化剂与反应物同处于一相，没有相界存在而进行的反应叫做均相催化作用，能起均相催化作用的催化剂叫做均相催化剂。均相催化剂包括液体酸碱催化剂与色可赛思固体酸和碱性催化剂、可溶性过渡金属化合物(盐类和络合物)等。均相催化剂以分子或离子独立起作用，活性中心均一，具有高活性与高选择性。

2)多相催化

      多相催化剂又叫做非均相催化剂，用于不同相的反应中，也就是和它们催化的反应物处于不同的状态。例如在生产人造黄油时，通过固态镍(催化剂)，能够把不饱和的植物油和氢气转变成饱和的脂肪。固态镍是一种多相催化剂，被它催化的反应物则是液态(植物油)和气态(氢气)。一个简易的非均相催化反应包含了反应物(或zh-ch:底物;zh-tw:受质)吸附在催化剂的表面，反应物内的键因断裂而导致新键的产生，但又因产物与催化剂间的键并不牢固，而使产物脱离反应位等过程。现已知许多催化剂表面发生吸附、反应的不同的结构。

3)生物催化

      酶是生物催化剂，是植物、动物和微生物产生的具有催化能力的有机物(绝大多数的蛋白质。但少量RNA也具有生物催化功能)，旧称酵素。酶的催化作用同样具有选择性。例如，淀粉。酶催化淀粉水解为糊精和麦芽糖，蛋白酶催化蛋白质水解成肽等。活的生物体利用它们来加速体内的化学反应。如果没有酶，生物体内的许多化学反应就会进行得很慢，难以维持生命。大约在37℃的温度中(人体的温度)，酶的工作状态是最佳的。如果温度高于50℃或60℃，酶就会被破坏掉而不能再发生作用。因此，利用酶来分解衣物上的污渍的生物洗涤剂，在低温下使用最有效。酶在生理学、医学、农业、工业等方面，都有重大意义。当前，酶制剂的应用日益广泛。